Pernahkah Anda berpikir, mengapa dunia ini seolah tidak pernah lepas dari konflik? Dari perang dagang antarnegara hingga pertengkaran di grup WhatsApp keluarga, dari mogok kerja buruh hingga kicau pertengkaran selebriti politik di media sosial yang memicu perdebatan sengit, dari demonstrasi mahasiswa yang menuntut keadilan hingga friksi di ruang rapat direksi tentang siapa yang berhak memutuskan strategi perusahaan, konflik seakan menjadi bumbu tak terpisahkan dalam kehidupan sosial kita. Dalam kosakata sosiologi, konflik bukanlah sekadar keributan; ia adalah “mesin” yang, dalam banyak kasus, justru menggerakkan perubahan sosial.

Di tengah keragaman teori yang mencoba membedah fenomena ini, dua nama besar selalu menjadi rujukan utama, seolah mewakili dua generasi pemikiran yang berbeda namun saling terhubung: Karl Marx (1818–1883) dan Ralf Dahrendorf (1929–2009). Marx adalah “nabi” revolusioner abad ke-19 yang meramalkan kehancuran kapitalisme melalui pertarungan kelas yang tak terhindarkan. Sementara Dahrendorf adalah pemikir abad ke-20 yang melihat konflik dengan kacamata yang lebih “dingin” dan “liberal,” berpendapat bahwa konflik bukanlah tanda kematian sistem, melainkan tanda kehidupan yang bisa dikelola dan dijinakkan dalam kerangka demokrasi.

Esai ini hadir untuk mengajak Anda menyelami alam pikiran kedua raksasa intelektual ini secara berdampingan. Kita akan mengidentifikasi persamaan-persamaan fundamental yang menjadikan Dahrendorf sebagai pewaris sah tradisi Marxian, tetapi juga perbedaan-perbedaan tajam yang membuat Dahrendorf layak disebut sebagai pembaharu teori konflik itu sendiri. Dengan gaya bahasa yang semoga mudah dicerna tanpa mengorbankan ketepatan analitis, esai ini akan menguraikan genetika pemikiran mereka, mengapa Marx memilih “kepemilikan” sebagai sumber api konflik, sementara Dahrendorf memilih “otoritas,” dan bagaimana perbedaan titik pijak ini menghasilkan implikasi praktis yang bertolak belakang dalam strategi pengelolaan konflik dan perubahan sosial.

Mari kita mulai perjalanan intelektual ini dari fondasi paling dasar: Apa sebenarnya yang dimaksud dengan teori konflik, dan mengapa Marx dianggap sebagai bapak dari seluruh tradisi ini?