Bayangkan seorang pemilih di Kabupaten Bandung pada pagi hari tanggal 14 Februari 2024. Sebut saja ia Ibu Siti, seorang guru sekolah dasar berusia 42 tahun. Ia berjalan menuju Tempat Pemungutan Suara (TPS) di balai desa, dan di bilik suara yang remang-remang, ia dihadapkan pada lima surat suara: satu untuk presiden dan wakil presiden, satu untuk DPD, satu untuk DPR RI, satu untuk DPRD provinsi, dan satu untuk DPRD kabupaten. Di surat suara DPRD kabupaten saja, ada puluhan nama calon anggota legislatif, sebagian besar tidak pernah ia dengar sebelumnya, tidak pernah ia lihat di televisi, tidak pernah muncul di beranda TikTok-nya. Ibu Siti harus membuat keputusan dalam hitungan menit.

Pertanyaan yang mengusik adalah: bagaimana ia melakukannya? Apakah ia membuka aplikasi catatan di ponselnya, membandingkan platform kebijakan setiap kandidat secara saksama, menghitung utilitas marjinal dari setiap pilihan, dan memilih kandidat yang secara objektif paling memaksimalkan kesejahteraannya? Ataukah, dan inilah yang jauh lebih mungkin, ia mencoblos nama yang terdengar familiar, nama yang direkomendasikan oleh tetangganya, atau nama dari partai yang selalu menjadi pilihan keluarganya sejak dulu?

Pertanyaan ini membawa kita ke jantung persoalan yang selama puluhan tahun menggelisahkan para ilmuwan politik: model rational choice (pilihan rasional), yang mengasumsikan bahwa pemilih adalah aktor yang sepenuhnya terinformasi, konsisten secara logis, dan berorientasi memaksimalkan utilitas, telah lama mendominasi studi perilaku memilih. Model ini elegan, matematis, dan memungkinkan prediksi yang presisi. Namun, masalah mendasarnya sederhana: model ini tidak akurat secara deskriptif. Ia menggambarkan bagaimana manusia seharusnya memutuskan, bukan bagaimana manusia benar-benar memutuskan. Sebagaimana dicatat oleh Dawes (1988, hlm. 3) dalam kritiknya yang tajam terhadap paradigma rasionalis, "rasionalitas manusia terbatas, dan model normatif yang mengasumsikan rasionalitas penuh seringkali gagal memprediksi perilaku aktual dalam situasi dunia nyata."

Di sinilah Behavioral Decision Theory (BDT), Teori Keputusan Perilaku, hadir sebagai alternatif yang revolusioner. Lahir dari perkawinan antara psikologi kognitif, ekonomi perilaku, dan ilmu politik, BDT mendasarkan diri pada temuan-temuan empiris tentang bagaimana otak manusia benar-benar bekerja ketika dihadapkan pada keputusan yang kompleks. BDT tidak berangkat dari asumsi abstrak tentang homo